婢妾在清代法律中的地位——从袭人和平儿身世谈起/徐 晴
《红楼梦》塑造了很多美妙多姿的婢女形象，她们美丽聪慧、有才干、有识见，也承载了作者更多的“天地间灵淑之气只钟于女子，男人们不过是些渣滓浊物而已”的观点，其中有两个重要角色，一个温柔和顺，一个周全厚道，她们还常代主子行事，在大观园中有着不一般的地位。她们就是袭人和平儿。
袭人和平儿的婢妾角色
读《红楼梦》的人都知道，袭人由王夫人指给宝玉，负责照顾宝玉的起居生活，她对宝玉忠心不二。平儿是凤姐的陪房贴身丫头，处境尴尬，但她仍能处理好自己与凤姐、贾琏三者之间的关系，取信于凤姐，成为凤姐的得力助手。
《红楼梦》第二十一回“贤袭人娇嗔箴宝玉，俏平儿软语救贾琏”中，描写了袭人与宝玉、平儿与贾琏的两件小事。
一天，宝玉因为在外面受了气，回来时狠踢了开门人一脚，却想不到开门人是袭人。袭人虽然嘴上说没事，却很伤心。袭人平日待宝玉不仅是主人，还是兄弟，而更深一层，是夫君。宝玉这用力一脚，也确实让人伤心。可袭人却做不了什么，因为宝玉是主人，她是丫头。
同一回中，平儿也遇到一件让她周旋于贾琏和王熙凤之间的事。平儿看到贾琏衣服上有其他女人的头发，第一反应是把头发藏起来，而不是告诉凤姐。如果平儿直接告诉凤姐，便能在凤姐那里领功并得到凤姐更深厚的信任。可平儿没有这样做，原因在于平儿不仅是贾琏和凤姐的丫头，也是贾琏的妾。平儿是凤姐带来的，自然处处应为凤姐尽心尽力；而她也是贾琏的妾，在某些时候要保护贾琏，为贾琏着想。
这两件事反映出了袭人与平儿的身份地位，之所以这样做，是因为她们所处的地位决定的——婢妾。
《红楼梦》中婢妾的等级序列
在男主人众多的妾中，各自地位也不尽平等。在妾的统称之下，妾可以根据地位的不同分成几个等阶。《红楼梦》中就提到了二房、姨娘和通房丫头即婢妾三个等阶。
在妾的共名下，最高的一等是二房。她和已婚男子结婚时，同娶嫡妻的仪式大致类似。二房和丈夫的关系，处于一夫一妻与一夫多妻之间，表面上她与正妻的关系是平等的，在正式的场合中，她们都可以以姐妹相称。但这只是表象，实质上由于二房的家世、经济后盾远不如正妻，因此从家世利益、政治联姻方面考虑，二房仍是嫡妻的奴隶。
姨娘是第二等妾，靠的是以色悦夫来巩固自己的地位。
最低阶的妾是婢妾，她们本来就是嫡妻的陪嫁品或是服侍主子的奴婢。她们卑下的地位决定了她们同家庭男子的同居关系带有极大的随意性、突发性。他们的结合不需要任何仪式，完全没有任何法律保证。
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