《史记·五帝本纪》体现的法律制度/付俊(2)
（二）继承制度
“黄帝崩…其孙昌意之子高阳立，是为帝颛顼也。”黄帝驾崩后，并没有传位于儿子，而是传位于正妃嫘祖所生第二个儿子昌意的儿子高阳，因为“高阳有圣德焉”，高阳既不是长子，也不是嫡长子，只是嫡次子之子，可见当时的继承制度并不是“长子继承制”、“嫡长子继承制”等，而是择贤而立。
同样，“颛顼崩，而玄嚣之孙高辛立，是为帝喾”。颛顼驾崩后，并没有传位于儿子穷蝉，而是传位给了伯父玄嚣的孙子，即自己的堂侄子高辛，文中称为“族子”，因为“高辛生而神灵，自言其名。普施利物，不于其身。聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之材而节用之，抚教万民而利诲之，历日月而迎送之，明鬼神而敬事之，其色郁郁，其德嶷嶷。其动也时，其服也士。帝喾溉执中而遍天下，日月所照，风雨所至，莫不从服。”该大篇幅详尽描述了帝喾的聪明、细致、爱民、仁信、高尚、英明、勤政，威望甚高，突出其“贤”和继承帝位的正当性。
帝喾传位于儿子挚，挚在位时时政日衰，驾崩后，弟弟放勋即位，这就是尧，这是不是后世的“兄终弟及制”呢？下文紧接“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马，能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国”，这也是对尧的英明和仁德的详细记载，可见尧继承帝位，最主要还是因为其“贤”。
尧年老时，认为自己的儿子丹朱愚顽好讼，不堪大用，让群臣推荐继位人，群臣推荐了共工、鲧等重臣。鲧是颛顼之子，是尧的族亲，但尧明察秋毫，认为共工与鲧皆不可。群臣让尧给鲧一次机会，九年的功夫，鲧治水不成，最后大家推荐了舜。舜是颛顼的后代，也是尧的族亲。经过考验，舜果然能力出众，人品端方，“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。”尧将帝位传给舜。
舜的儿子商均也不成器，舜推荐了禹作为继承人,“唯禹之功为大，披九山，通九泽，决九河，定九州”，可见舜也是择贤而立的禹。但禹的身份不能不提，他是鲧的儿子，也就是颛顼之孙。
从黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹的传承来看，上古时代的帝位是择贤而立。这里的择贤不等同于后来朝代的择贤，因为后来朝代是在皇帝的诸子中选择，而这里的择贤范围要广，不仅从儿子中选择，还扩展至孙子、族子甚至让部落首领推荐。这也是当时自然条件和社会条件下的必然结果。当时生产力不高，处处面对自然的挑战和周围部落的竞争，选择贤能首领带领大家生存是应然的结果。最终继承帝位的均是黄帝的子孙，“自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号”，所以帝位传承并不是纯粹的选贤任能的“禅让制”，而是“皇亲宗室”之间在自然和社会的淘选中相对公平地在竞争。
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