合同权利的诉讼保护与诉讼时效/蔡晖(2)
组织向债务人提出请求。债权人如果不提出请求，其债权只能是一种
自然权利；只有提出请求，才能转化为法律上的权利。二是债权的实
现必须借助于债务人的行为，或借助于审判机关、仲裁机构、调解组
织的审判、仲裁、调解，否则，其权利无法实现。三是债权的实现受
诉讼时效的制约，如果债权人在法定期间不提出请求，其权利将不能
得到法律的保护。
诉讼时效是对民事权利进行法律保护的一种时间限制。其意义是，
债权人在法定期间不行使请求权，人民法院将不再保护其实体上的权
利。也就是说，权利人只有以法律认可的形式提出请求，实体权利才
有胜诉的可能。从本案案情看，自１９９５年９月一建公司起诉工业
村公司起，工业村公司除了在诉讼中提出工程质量问题外，没有另行
再向一建公司提出质量问题的权利请求。因此，工业村公司的质量索
赔权能否得到人民法院的保护，就取决于其是否在诉讼时效期间内向
人民法院提出请求。
二、请求诉讼保护合同权利的法定形式
我国民法通则第一百三十五条规定：“向人民法院请求保护民事
权利的诉讼时效期间为二年，法律另有规定的除外。”那么，向人民
法院提出请求应当采用什么形式？根据民事诉讼法规定所体现的原理，
民事诉讼采取不告不理的原则。只有当事人向人民法院起诉，人民法
院才有权对当事人的请求进行审理。可见，起诉是当事人请求保护民
事权利的法定形式。这从民法通则第一百四十条的规定中可以得到印
证。该条规定：“诉讼时效因提起诉讼、当事人一方提出要求或者同
意履行义务而中断。”根据这一规定，除了权利人直接向债务人行使
请求权或债务人同意履行义务的行为外，只有向人民法院起诉才能使
诉讼时效中断。在本案中，工业村公司起诉的时间是在一建公司完成
工程建设的５年多之后。本案的法律关系是合同关系，合同之债的诉
讼时效期间只有２年。从工业村公司起诉的时间看，显然已超过诉讼
时效期间。
那么，在上述案件中，工业村公司以答辩的形式提出质量问题，
能否引起质量索赔权诉讼时效中断，就成了本案的关键。为此，需要
对“答辩”的意义和功能进行分析，以便确定其与“请求”是否有共
同之处。民事诉讼中的答辩，顾名思义就是应答和辩解。其目的是对
抗起诉人的请求，用以说明起诉人的诉讼请求不成立、不能全部成立，
或虽成立，但自己不履行义务有法律上的理由或客观上的困难等。其
功能是用以证明自己不存在义务，或要求减轻义务、迟延履行义务，
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